Was ist Darmkrebs?
Darmkrebs, medizinisch als kolorektales Karzinom bezeichnet, ist eine bösartige Tumorerkrankung des Dickdarms oder Enddarms. Diese Krebsart zählt zu den häufigsten Krebserkrankungen in Deutschland und betrifft Männer und Frauen gleichermaßen. In den meisten Fällen entwickelt sich Darmkrebs aus zunächst gutartigen Darmpolypen, die über Jahre hinweg entarten können. Darmkrebs ist eine ernstzunehmende Erkrankung, bei der das Risiko mit zunehmendem Alter steigt. Da Darmpolypen und Darmkrebs in den Anfangsstadien selten Symptome verursachen, werden Betroffene oft erst im fortgeschrittenen Krankheitsverlauf erkannt. Die Früherkennung spielt eine entscheidende Rolle, denn: Wird Darmkrebs rechtzeitig entdeckt, ist er oft gut behandelbar.
Aktueller Stand der Darmkrebserkrankung in Deutschland
Wie entsteht Darmkrebs?
Der Entstehungsprozess der meisten Darmkrebsfälle wird als Adenom-Karzinom-Sequenz bezeichnet. Diese Adenome sind vorerst gutartige Wucherungen der Darmschleimhaut. Sie können im Laufe von 10 bis 15 Jahren entarten und zu Darmkrebs werden. Das Risiko der Entartung steigt mit der Größe und Anzahl der Polypen. Genetische Mutationen in den Zellen spielen hierbei eine zentrale Rolle. Auch chronische Entzündungen im Darm, etwa bei Colitis ulcerosa, können die Entstehung begünstigen.
Besonders sogenannte Adenome (eine bestimmte Art von Polypen) gelten als mögliche Vorstufe von Krebs. Sie entstehen aus Zellen, die sich durch Veränderungen im Erbgut unkontrolliert vermehren. Solche Veränderungen betreffen häufig bestimmte Gene wie APC, KRAS, BRAF oder TP53.
Anfangs sehen diese Zellen noch nicht sehr auffällig aus, doch mit der Zeit – meist über einen Zeitraum von 5 bis 15 Jahren – sammeln sich weitere Veränderungen an. Das führt dazu, dass die Zellen unter dem Mikroskop zunehmend unnormal aussehen – ein Zustand, den man Dysplasie nennt. Zunächst ist es oft eine „leichte“ Form, doch daraus kann sich eine hochgradige Dysplasie entwickeln – eine Art Vorstufe von Krebs.
Wird zu diesem Zeitpunkt nichts unternommen, können die Zellen in die Darmwand einwachsen und zu einem bösartigen Tumor werden – dem sogenannten Adenokarzinom, der häufigsten Form von Darmkrebs.
Das Risiko steigt, wenn die Polypen größer als ein Zentimeter sind, wenn es viele davon gibt oder wenn es sich um bestimmte Typen handelt (z. B. Zottenadenome oder gezackte Polypen). Weil sich dieser Prozess über viele Jahre hinzieht, besteht eine gute Chance, durch Vorsorgeuntersuchungen rechtzeitig einzugreifen und die Polypen zu entfernen – bevor daraus Krebs wird.
Darmkrebs Stadien, Prognose und Heilungschancen
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Stadium 0
Der Polyp hat sich im Darm gebildet und die ersten Zellen der oberen Schleimhaut sind genetisch mutiert. Hieraus kann Darmkrebs entstehen.
Behandlung:
Polypektomie bei der Kontrolldarmspiegelung
Überlebensrate: sehr hoch
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Stadium I
Der Tumor beschränkt sich auf die oberflächlichen Zellschichten des Darms
Behandlung:
i.d.R. einfache OperationÜberlebensrate: >90 %
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Stadium II
Der Tumor ist vergrößert und kann sich vollstänidg durch die Darmwand erstrecken und ggf. andere Organe betreffen.
Behandlung:
Operation & ggf. ChemotherapieÜberlebensrate: ca. 80 %
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Stadium III
Der Darmkrebs breitet sich auf die nächstgelegenen Lymphknoten aus.
Behandlung:
Operation & Chemotherapie/ StrahlentherapieÜberlebensrate: ca. 70 %
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Stadium IV
Der Darmkrebs hat Metastaten gebildet und auf andere Organe gestreut.
Behandlung:
Operation, Strahlen- und ChemotherapieÜberlebensrate: ca. 17 %
Darmkrebs Ursachen und Risikofaktoren
Zu den Hauptursachen für Darmkrebs zählen genetische Faktoren, ungesunde Ernährung, Bewegungsmangel, Übergewicht, Rauchen und übermäßiger Alkoholkonsum. Auch bestimmte Vorerkrankungen wie Diabetes oder chronisch entzündliche Darmerkrankungen erhöhen das Risiko. Eine familiäre Vorbelastung kann ebenfalls entscheidend sein – bei erblichen Syndromen wie FAP oder HNPCC ist das Risiko besonders hoch. Jeder dieser Faktoren kann das persönliche Risiko für die Entstehung von Darmkrebs erhöhen.
Symptome und Anzeichen von Darmkrebs
Darmkrebs bei jungen Menschen
Obwohl ein kolorektales Karzinom vor allem ältere Menschen betrifft, zeigen aktuelle Studien, dass immer mehr jüngere Menschen mit Darmkrebs diagnostiziert werden. Insbesondere in der Altersgruppe zwischen 20 und 49 erkrankten zwischen 2004 und 2016 jährlich mehr Menschen an Darmkrebs. Ab 50 Jahren wird jedoch empfohlen, regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen durchzuführen, da die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung in dieser Altersgruppe signifikant höher ist. Ursachen für den Anstieg in der jungen Bvölkerungsgruppe könnten veränderte Lebensgewohnheiten, Ernährung und genetische Dispositionen sein. Eine besondere Herausforderung liegt darin, dass Symptome bei jungen Patienten häufig nicht ernst genommen und Diagnosen verzögert gestellt werden. Eine Darmkrebsvorsorge sollte daher auch schon vor dem 50. Lebensjahr in Betracht gezogen werden, vor allem wenn Risikofaktoren oder Symptome vorliegen.
Darmkrebsvorsorge und Prävention
Vorsorge ist der wichtigste Schutz vor Darmkrebs. Ab dem 50. Lebensjahr haben gesetzlich Versicherte in Deutschland Anspruch auf regelmäßige Früherkennungsuntersuchungen wie den immunologischen Stuhltest und die Darmspiegelung. Eine gesunde Lebensweise – ballaststoffreiche Ernährung, Bewegung, Verzicht auf Rauchen und Alkohol – reduziert das Risiko erheblich.
Wie auch bei anderen Krebserkrankungen, kann eine zielgerichtete Therapie besonders bei einer frühzeitig gestellten Diagnose dem Patienten die besten Erfolge bringen. Zur Darmkrebsvorsorge sind in Deutschland folgenden Methoden verbreitet:
- Koloskopie (Darmspiegelung)
Die Koloskopie gilt nach wie vor als Goldstandard und wird von den gesetzlichen Krankenkassen bezahlt. Aber auch diese Untersuchung ist störanfällig, z. B. durch schwierige anatomsche Verhältnisse oder unzureichende Darmreinigung. Es handelt sich um eine invasive Untersuchung.
- Immunologischer Stuhltest (iFOBT)
Immunologischer Stuhltest (iFOBT) wird ebenfalls von den gesetzlichen Krankenkassen in gewissem Umfang bezahlt. Er erkennt Blut im Stuhl und somit auch Darmkrebspatienten. Es handelt sich um eine nicht-invasive Untersuchung.
- Tumor-DNA-Tests (z.B. ColoAlert)
Tumor-DNA-Nachweis stellt eine Verbesserung der Stuhl-Diagnostik gegenüber dem iFOBT dar. Durch die Erkennung von Genmutationen der Darmschleimhaut erkennt der Test Darmkrebs früher - ggf. auch Darmpolypen. Der Test wird aktuell nicht von den gesetzlichen Krankenkassen bezahlt. Es handelt sich um eine nicht-invasive Untersuchung.